В древние времена на территории современного Датуна было царство северных варваров бэйди. В 200 до н. э. здесь был основан гарнизонный город для защиты Ханьской империи от набегов хуннов.
Датун (тогда Пинчэн) был городом, правители которого первыми в китайской истории приняли буддизм. Поэтому в Пинчэне раньше других появились буддийские храмы и пагоды.
Город Датун является одним из самых знаменитых исторических и культурных городов в Китае.
Наиболее известной достопримечательностью Датуна является «висячий храм» (Сюанькун). На западной окраине города возник монументальный комплекс пещерных храмов Юньган (памятник ЮНЕСКО). В 431 г. город был окружён мощной 16-километровой стеной, однако к концу V века вэйские правители перенесли столицу в Лоян, а Пинчэн был оставлен на разграбление кочевникам и на несколько столетий предан забвению.
